Подружжя зі Сполучених Штатів Америки обрало Ужгород своїм домом ще у 2011 році. Майкл Джон Халенбак та його дружина Ен Марі присвятили себе розвитку медицини та освіти в Україні. Сьогодні вони активно допомагають українським захисникам та цивільним мешканцям регіону. Їхня діяльність охоплює реабілітацію пацієнтів після важких хвороб та викладання у провідному медичному виші.
Перше знайомство із Закарпаттям та волонтерський шлях
Шлях Майкла до України розпочався задовго до остаточного переїзд. Вперше він завітав до Ужгорода у 2003 році. Тоді він був учасником волонтерської групи від однієї з церков Нью-Йорка. Протягом кількох тижнів американець займався соціальним служінням у місті. Цей короткий досвід залишив глибокий слід у його серці. Повернувшись до США, Майкл продовжував мріяти про повернення до України.
У 2005 році Майкл Халенбак створив сім’ю з Ен Марі. Молоде подружжя виявило спільне бажання займатися міжнародним служінням. Вже наступного року вони знову відвідали Ужгород. Ен Марі працювала у місцевому дитячому таборі. Майкл зосередив свої зусилля на допомозі ромським громадам. Саме тоді пара почала серйозно обговорювати можливість постійного проживання в Україні.
Підготовка до переїзду та інтеграція в українське суспільство
Рішення про зміну країни проживання не було спонтанним. Родина готувалася до цього кроку протягом кількох років. Вони наполегливо вивчали українську мову та проходили спеціальну підготовку. У 2011 році в родині народилася перша дитина — донька Соломія. Коли дівчинці виповнилося лише чотири місяці, сім’я офіційно переїхала до Ужгорода. Ен Марі розпочала професійну кар’єру в медичній клініці. Майкл натомість присвятив себе викладанню англійської мови.
Професійна діяльність та внесок у медицину
Ен Марі є висококваліфікованим фахівцем у галузі реабілітації. Вона здобула базову медичну освіту в Сполучених Штатах. Проте для роботи в Україні вона пройшла додаткове семирічне навчання. Зараз лікарка спеціалізується на відновленні пацієнтів після інсультів. Також вона допомагає людям із черепно-мозковими травмами. Особливу увагу Ен Марі приділяє реабілітації українських військовослужбовців. Паралельно з практикою вона викладає англійською мовою в медичному університеті.
Майкл та Ен Марі не обмежилися лише основною роботою. Вони стали засновниками власного благодійного фонду. Через цю організацію подружжя реалізує численні соціальні проєкти. Вони спрямовують ресурси на підтримку вразливих верств населення.
Життя під час війни та плани на майбутнє
Повномасштабне вторгнення 2022 року стало серйозним випробуванням для родини. Багато іноземців залишили країну в ці складні часи. Проте родина Халенбаків прийняла тверде рішення залишитися в Ужгороді. Вони щиро вважають Україну своєю рідною домівкою. Подружжя продовжує працювати задля стабільності та розвитку місцевої громади.
Українське коріння американських дітей
Сьогодні Майкл та Ен Марі виховують трьох дітей: Соломію, Михайла та Федора. Усі вони зростають у культурному середовищі Закарпаття. Діти відвідують місцеві освітні заклади та вільно володіють мовою. Кожна дитина має офіційну довідку про належність до громадянства України. Сини пари планують отримати українські паспорти після досягнення 14-річного віку. Родина впевнено пов’язує своє майбутнє саме з українською державою.
До слова, нещодавно обговорювалася тема: молитва за єдність християн у Ужгородському катедральному соборі.